A história passa-se numa nação pós-apocalíptica chamada Panem constituída por 12 distritos que são governados pelo Capitol, uma cidade muito poderosa. A história começa quando Katniss Everdeen voluntaria-se no lugar da sua irmã, Primrose Everdeen, que foi sorteada para ser o tributo feminino nos Septuagésimo Quarto Hunger Games, um jogo criado pelo governo do Capitol, onde são escolhidos um menino e uma menina de cada distrito como tributo, de idade compreendida entre 12 e 18 anos, como uma forma de mostrar que eles mandam em Panem. Katniss vê-se dividida pela luta pela sobrevivência e pelos seus sentimentos com Peeta, o tributo masculino do seu distrito.